精子の旅「みんなは一人のために」

→　次の関連記事

　人間の細胞はそれぞれが１０万の遺伝子を持っている。５万は父親、残りの５万は母親からもらったものだ。１０万のうち、およそ９３％は父親と母親のものがまったく同じ。つまり、ヒトに共通の部分だ。だから、残り７％がヒトの中にある色々な個性を決めている部分だといえる。目の色や血液型が違うのは、この部分の遺伝子のはたらきだ。
　たった７％でも、遺伝子の数は７０００。その組み合わせによってできる個性の種類は２７０００となり、世界中の砂粒の数よりもはるかに多いのだそうだ。

出発時に、２億あった精子も

卵管では６万に減っている。

卵にたどりつけるのは約100。

受精した卵は、細胞の数を増

やしながら、卵管から子宮へ

移動し、着床する。

　ヒトの精子では、１億〜４億のうちたった１個だけが受精できることはよく知られている。卵(らん)の場合はどうだろうか？
　卵は子どもを成長させるための栄養をたっぷり含んでいるので、大きさ（直径）が精子の約３０倍もあるかわりに、数は少ない。それでも、卵になる細胞は母親が胎児のときからすでに７００万個が用意されている。その中から受精卵の候補となるのは、わずか３００〜４００個だ。

　このように、精子だと１億〜４億個、卵でも７００万個の中からごくわずかなものだけが選ばれて、次の世代の生命になることができる。それは、より良い遺伝子を子孫に伝えるためと考えられているが、一等賞の精子が受精できるわけではない。精子一匹の力では卵を包む膜を破ることができないからだ。
　早く到着したものから順にアタックを重ね、ついに膜が破れたときに、たまたま到着した一匹だけが受精できる仕組みになっている。精子はチームとして助け合いながら卵を目指していることが、最近の研究で明らかになってきた。

前の関連記事　← 記事一覧 →　次の関連記事