⑤ バビロン捕囚

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　人心の乱れたイスラエルは、周辺国からの侵略を受けるようになった。そして、紀元前５８７年バビロン王によって包囲されたエルサレムが陥落しイスラエルが滅びると、生き残った人々は捕えられ、財宝とともにバビロンに連れ去られた。中には、エジプトに向けて脱出を図った一団もあったが、みな途中で消息を絶った。
　時がたち代がかわるにつれて、捕われたイスラエルの民もしだいにバビロニアの住人として根をおろしていった。中には、国の重要な役職につく者も現れ、ダニエルは信仰心に厚く知恵にも優れていたため、バビロン王だけでなく後にはペルシャ王からも最高官吏として信頼された。

　ペルシャはキュロス２世によって建国された。彼は、小国の王子として生まれたが、反乱によってメディア王国を倒し、さらにはバビロニア王国など周辺の国々を次々に平定して中東地域の支配者となった。
　征服した民族や宗教に対して寛大な政策をとり、ユダヤ民族などバビロニアに強制移住させられていた諸民族を解放するとともに、戦勝を神に感謝するとの思いから、紀元前５３８年「エルサレムの神殿再建」の勅命を発した。

　これを受けて故郷を目指すことになったイスラエルの民は、総勢４万２千３６０人、彼らの使用人７千３３７人、馬６千７２０頭、ラバ２４５頭、ラクダ４３５頭、ロバ６千７２０頭であった。帰郷せず住み着いた場所に留まる者もいたが、彼らも財産を送ることで帰郷団を支援した。
　紀元前５２０年、神殿が完成した。さらに、その６２年後ペルシャ王がエズラを統治者としてエルサレムに派遣すると、宮廷書記官でありイスラエル教の祭司でもあった彼は、エルサレムの城壁を修復するとともに、モーゼの律法に基づいた施政を復活させた。

　西アジアの支配者がペルシャからアレキサンドロスやエジプトに変わっても、ユダヤの民は大国の王たちから、律法にもとづいた独自の生き方を許されてきた。紀元前１６０年頃になると、シリアの象部隊など周辺国からの侵略を退けながらローマとの同盟関係を維持しつつ、スパルタやエジプトとも友好関係を保つなど、諸大国の狭間で厳格な律法と戦闘力を支えに、ユダ王国として独自の道を歩みはじめた。

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